Чемпионат Valspar завершился ожесточенным поединком, хотя и с небольшой натяжкой, между двумя гольфистами, имеющими отношение к Северо-Западному университету.
Мэтт Фицпатрик, трехкратный чемпион PGA Tour, недолго учился в Северо-Западном университете, проведя там всего один семестр в 2013 году. После того как он помог «Уайлдкэтс» выиграть два из пяти турниров, Фицпатрик завоевал титул чемпиона США среди любителей в том же году и решил стать профессионалом в 2014 году. Сейчас ему 31, и главным достижением его карьеры является победа на Открытом чемпионате США в 2022 году.
Дэвид Липски, в свою очередь, также выиграл два турнира за время своей учебы в Северо-Западном университете и получил статус All-American в 2011 году. Однако, в свои 37 лет, он пока не одержал победы в PGA Tour, хотя в воскресенье на поле Copperhead был невероятно близок к этому.
Оба соперника подошли к 18-й лунке с одинаковым счетом. Фицпатрик, игравший впереди, сделал два отличных удара на пар-4 и забил решающий патт с 13 футов, вырвавшись вперед на одно очко. Драйв Липски угодил в правый раф, но он сумел смело восстановиться, отправив второй удар на дальнюю кромку грина. Ему оставался сложный 32-футовый патт на берди, который, в случае успеха, привел бы к плей-офф. Однако его патт не попал в лунку.
«Я никак не мог выбрать клюшку для второго удара,» — сказал Липски. «Я почти справился с этим ударом, и я почти забил этот патт.»
Почти – но в гольфе, как говорится, «почти» не считается.
Мэтт Фицпатрик (слева) празднует победный патт, в то время как Дэвид Липски (вверху слева) и Брандт Снедекер провели трудный финальный раунд.
Впечатляющий результат Фицпатрика в 273 удара (11 ниже пара) обеспечил ему победу над Липски, предоставив английской звезде некоторое утешение после того, как богги на последней лунке стоил ему титула на Players Championship всего неделю назад, после его собственной предыдущей ошибки.
Та прошлая потеря была особенно трудной для Фицпатрика, чтобы от нее оправиться.
«Это было разочаровывающе, странное чувство, играя на другом поле Флориды — TPC Sawgrass в Понте-Ведра. Там титул взял Кэмерон Янг,» — рассказал он. «Я не чувствовал, что сделал что-то не так на задней девятке [на Players], но сегодня я сыграл фантастически каждый удар на 17-й и 18-й лунках, и это сделало эту победу такой особенной.»
Турнир Valspar завершил четырехнедельный Флоридский этап. PGA Tour теперь переместится в Техас на следующие две недели, прежде чем пройдет первый из четырех главных чемпионатов года — Masters в Джорджии.
Хотя чемпионство в итоге досталось Фицпатрику и Липски, в борьбе участвовало множество других сильных претендентов. Например, Сунгдже Им из Южной Кореи изначально претендовал на редкую победу «от старта до финиша», пока его игра не пошатнулась на первых лунках.
Брандт Снедекер, который будет капитаном команды США на Кубке президентов в Медина в сентябре, играл в одной группе с Имом в финальном раунде. В отличие от Има, Снедекер оставался в гуще борьбы глубоко на задней девятке. В возрасте 45 лет, оправляясь от четырех пропущенных отборов, Снедекер делил лидерство с англичанами Джорданом Смитом и Марко Пенге, Фицпатриком и Липски, когда оставалось семь лунок.
В конечном итоге Снедекер сдал позиции, завершив раунд с 76 ударами и разделив 18-е место. Смит занял третье место, отстав от Фицпатрика на два удара, а Ксандер Шауффеле, показавший выдающийся результат 65, разделил четвертое место с Имом и Пенге.
Мэтта Фицпатрика окружили зрители после его решающего пата на 18-й лунке.
