Текущий сезон ознаменовал восьмидесятилетний юбилей отечественного хоккея. Первый чемпионат страны состоялся в сезоне 1946/1947 годов, однако российские спортсмены познакомились с хоккеем значительно раньше. Причём это знакомство началось с курьёзного случая. В мае 1908 года была основана Международная лига хоккея на льду. Россия, где активно развивался хоккей с мячом, присоединилась к ней в феврале 1911 года. Однако уже в сентябре того же года Россия покинула ЛИХГ (предшественницу ИИХФ), поскольку выяснилось, что организация объединяет поклонников другого вида хоккея — с шайбой.
Повторное знакомство с шайбой состоялось в феврале 1932 года, когда в СССР прибыла немецкая любительская команда «Фихте». Гости привезли необходимый инвентарь и провели ряд товарищеских встреч с московскими командами: сборной Москвы, «Динамо» и ЦДКА. Следует отметить, что немцы были настоящими любителями, тогда как им противостояли ведущие советские атлеты, формально числившиеся любителями, но фактически профессионально занимавшиеся футболом летом и хоккеем с мячом зимой. Среди участников этих матчей были такие звёзды, как Владимир Веневцев, Валентин Гранаткин, Александр Игумнов, Андрей Старостин, Михаил Якушин. Исход был предсказуем: москвичи, несмотря на первый опыт игры в хоккей с шайбой, уверенно победили немцев во всех матчах. По результатам этих игр был сделан следующий вывод:
«На вопрос, стоит ли у нас развивать канадский хоккей, можно ответить отрицательно, так как хоккей «бенди» не только интереснее, но и требует более высокой технической и физической подготовки».
Несмотря на это категоричное заключение, интерес к канадскому хоккею в 1930-х годах не угас. После визита «Фихте» неоднократно предпринимались попытки организовать чемпионат Москвы по хоккею с шайбой. Однако каждый раз препятствием становилось отсутствие нужного инвентаря и противодействие со стороны спортивных функционеров, не готовых к внедрению нового вида спорта. К вопросу вернулись только в первые послевоенные годы, когда было принято решение об участии в крупнейших международных состязаниях, включая Олимпийские игры. В этом контексте канадский хоккей оказался весьма актуальным, так как, в отличие от хоккея с мячом, он имел олимпийский статус.
В странах Балтии (Литве, Латвии, Эстонии) канадский хоккей развивался уже продолжительное время; сборная Латвии, к примеру, участвовала в чемпионатах мира и Олимпийских играх. Поэтому, когда в конце мая 1946 года в спортивный календарь был включён учебный сбор для тренеров и судей по канадскому хоккею, основной акцент делался на прибалтийский опыт. По имеющимся данным, первый перевод правил канадского хоккея на русский язык был выполнен с латышского. В короткие сроки был разработан регламент и сформирован список участников первого чемпионата СССР. Планировалось участие 12 команд. На первом этапе они делились на три подгруппы, где в однокруговом турнире определялись три финалиста. Эти три команды затем играли в два круга. Оставшиеся девять команд проводили ещё один однокруговой турнир для распределения мест с четвёртого по двенадцатое. При такой схеме призёры проводили семь матчей, остальные — одиннадцать. Ограниченное число игр объяснялось отсутствием катков с искусственным льдом, что требовало проведения всего чемпионата в течение двух самых морозных месяцев.
Планировалось, что Москву представят три команды («Динамо», «Спартак», ЦДКА), Ленинград — две («Динамо» и «Дом офицеров»). По одной команде должны были выставить Латвия («Динамо» Рига), Эстония («Динамо» Таллин), Литва («Каунас»), Архангельск («Водник»), Свердловск («Дом офицеров»), Украина («Спартак» Ужгород) и Белоруссия. Однако в Минске команду подготовить не успели, и их место занял московский клуб ВВС.
22 декабря 1946 года стартовал первый чемпионат СССР по хоккею, начавшись с пяти матчей, сыгранных в Архангельске, Москве, Каунасе, Риге и Ленинграде. Турнир завершился уже 5 января 1947 года. Победителями подгрупп стали три московские команды: ЦДКА, «Спартак» и «Динамо». Рижане, которые считались одними из фаворитов благодаря своему опыту, заняли лишь второе место в своей подгруппе, уступив «Спартаку» со счётом 4:6.
Особого внимания заслуживает выступление ужгородского «Спартака». Этот город, ранее бывший частью Австро-Венгрии, а затем Венгрии, имел давние хоккейные традиции. Ужгородцы выделялись наличием современной экипировки, чего не было у других команд, а состав был полностью сформирован из этнических чехов и словаков. От «Спартака» ожидали яркой игры, но результат оказался неожиданным. Команда заняла последнее место в своей подгруппе, показав впечатляющую разницу шайб 4-44 в трёх матчах. Поражение от московского «Динамо» со счётом 0:23 сразу же вошло в историю отечественного хоккея, как самое крупное.
Финальный этап чемпионата стартовал 20 января 1947 года. В первом круге московское «Динамо» показало наихудший результат, проиграв «Спартаку» (0:1) и ЦДКА (1:2). Армейцы же одолели «Спартак» со счётом 1:0 и перед началом второго круга имели лучшие шансы на чемпионство. Во втором круге «Динамо» одержало убедительную победу над «Спартаком» 6:1, а затем «Спартак» сенсационно обыграл ЦДКА 2:1. В решающем матче, состоявшемся 26 января, армейцам для завоевания титула было достаточно сыграть вничью с «Динамо», но они уступили со счётом 1:2. В итоге все три команды набрали по четыре очка, и чемпионом стало «Динамо» благодаря лучшей разнице заброшенных и пропущенных шайб. ЦДКА завоевал серебро, а «Спартак» — бронзу.
В утешительном турнире за места с четвёртого по двенадцатое из девяти заявленных команд участвовало лишь четыре: рижское «Динамо», «Водник», ВВС и «Каунас». Остальные команды по разным причинам не явились на соревнования.
Если провести параллель с современной традицией выбора «трёх звёзд» матча, то звёздами первого чемпионата СССР по хоккею с шайбой можно назвать: Анатолия Тарасова, игрока ВВС, ставшего лучшим снайпером с 14 шайбами в шести играх; Аркадия Чернышёва, играющего тренера команды-чемпиона; и Михаила Якушина, который к тому моменту уже был чемпионом СССР в составе «Динамо» как по футболу, так и по хоккею с мячом.
Первый чемпионат СССР продлился немногим более месяца. Он носил экспериментальный характер: наблюдалась нехватка инвентаря, особенно клюшек; не все игроки и даже судьи были досконально знакомы с правилами; а в отдельных случаях вместо бортов использовались перевёрнутые скамейки. Тем не менее, турнир состоялся и успешно завершился. Новая игра пришлась по вкусу зрителям: решающий матч между ЦДКА и «Динамо» собрал более 10 000 болельщиков. Спортсмены также оценили «шайбу», и их отношение к ней точно выразил капитан ленинградского «Динамо» Валентин Фёдоров:
