Этот вопрос стал неизбежным с тех пор, как Грег Норман, заручившись поддержкой огромного Саудовского капитала, создал неустойчивую бизнес-модель в спорте.
Посетив мероприятие LIV Golf в Орландо три года назад, я писал, что если Норман не сможет обеспечить традиционные доходы от спонсоров, новых медиа-партнеров и столь желанного рейтинга Official World Golf Rankings, проект будет обречен, как только инвестиционный фонд начнет демонстрировать снижение прибыли.
Итак, мы оказались здесь: Саудовский PIF (Фонд государственных инвестиций) «положил карту банкомата» после того, как, по сообщениям, потратил 6 миллиардов долларов, вызвав существенные потрясения в привычном укладе профессионального гольфа, добившись лишь незначительного следа на радаре.
Что же тогда говорить обо всех этих игроках, которые сами себя дисквалифицировали и отказались от своих прежних позиций ради мешка денег?
Меня поразила мудрость ответа Скотти Шеффлера после первого раунда Cadillac Championship в пятницу, когда его спросили о возможных путях возвращения.
«Я только что вышел с поля. Я не знаю, чего вы от меня хотите. (Смех)».
Точка. Конец интервью.
Кто-то может сказать, что обычно вдумчивый десятикратный победитель PGA Tour ответил пренебрежительно, резко оборвав разговор, но не этот автор.
Это напомнило мне комментатора, который высказал мнение, что спортсмены должны «заткнуться и вести мяч», а не высказываться по вопросам, выходящим за рамки их компетенции.
Мне пришла на ум концепция «оставайся в своей колее», и это, как правило, хороший совет.
Скотти — человек, и, без сомнения, у него есть свои взгляды. Даже если у него не было никаких обид, он достаточно мудр, чтобы не давать полного одобрения на широкое открытие двери, когда это маловероятно.
PGA Tour всегда будет действовать в своих интересах, а этот бизнес имеет множество заинтересованных сторон и приоритетов, среди которых гармония игроков стоит на первом месте. Все они — независимые подрядчики, которые решили остаться верными уважаемой организации, а не какой-либо другой, потому что она предоставила им прибыльную карьеру за то, что они «заткнулись и играли в гольф». Никто не будет смотреть в воскресенье днем на какую-либо драму, кроме той, что развернется на поле Doral’s Blue Monster.
Прежде чем будет вынесен окончательный вердикт по этим «беженцам», вероятно, объявленный генеральным директором Брайаном Ролаппом, он выслушает многое от Консультативного совета игроков, председателем которого является Лукас Гловер. Эта группа из 16 игроков консультирует Попечительский совет PGA Tour, который регулирует правила игры и поведения — суть любой успешной лиги.
Я знаю и уважаю Лукаса с момента его первой победы 21 год назад на Walt Disney World и его победы на Открытом чемпионате США четырьмя годами позже на Bethpage Black.
Гловер прагматичен, мудр и доступен, как никто другой. Во многом это отражает его положение и опыт в мире гольфа, переживание десятилетней засухи без побед и возрождение, которое началось в 2021 году с его победы на John Deere Classic и возвращения стабильного удара.
«Я был всем тем, что вы упомянули. Я был, знаете ли, восходящей звездой. Я был новичком в свое время», — сказал мне 46-летний Гловер на тренировочном поле в Майами. «И именно поэтому, я думаю, люди ценят мою точку зрения здесь».
Это непростая роль, но Гловер выглядит более чем квалифицированным для ее выполнения.
«Я научился, и Адам Скотт недавно напомнил мне, что иногда приходится откладывать личные убеждения в сторону и делать то, что лучше для всех членов ассоциации», — добавил Гловер. «Я буду высказывать свое мнение, когда почувствую, что это необходимо, и я достаточно зрелый, чтобы знать, когда лучше промолчать. Я не сделаю ничего, что принесет пользу только мне или избранным. Это должно быть то, что лучше для всего Тура».
Что еще предстоит увидеть, так это путь для тех, кто не воспользовался предложением с ограниченным сроком действия, которое сделал Бруксу Коепке, — возможностью, основанной на строгих критериях, которые могли бы приветствовать обратно Брайсона Дешамбо, Джона Рама и Кэмерона Смита, но все они были под контрактом.
Многие утверждают, что путь к искуплению не должен быть легким, и поскольку LIV Golf финансируется только до конца этого года, а некоторые мероприятия уже отложены, те, кто сделал свой выбор, имеют мало возможностей, кроме как принять то, что им предстоит.
Их следующее запланированное мероприятие состоится на следующей неделе в Вирджинии, и будет интересно посмотреть, сколько игроков решат не участвовать в надежде на более быстрое возвращение в добрые отношения PGA Tour.