В Фармингдейле, штат Нью-Йорк, Рори Макилрой отсутствовал на виду, когда наступил кульминационный момент.
Два года спустя после того, как он смело предсказал победу на поле Bethpage Black, удар Шейна Лоури на 18-й лунке в воскресенье превратил слова Макилроя из уверенных в пророческие. Однако празднование началось без него.
Ликующий Лоури танцевал под скандирования многочисленной европейской толпы, которая пела ему серенады. Джон Рам обнял своего соотечественника и вице-капитана Хосе Марию Оласабаля — капитана последней команды, выигравшей кубок на выезде в 2012 году, который плакал на его плече. Капитан европейской команды Люк Дональд наконец смог выдохнуть.
Макилрой проиграл свой важнейший одиночный матч Скотти Шеффлеру со счетом 1-вниз, и на мгновение казалось, что возможен крупнейший крах в истории Кубка Райдера. Проигрывая 12-5, команда США совершила камбэк, сделав Кубок Райдера таким напряженным, как все и ожидали. Внезапно каждое очко стало иметь значение. Внезапно американские болельщики оживились, скандируя в поддержку своей команды и подбадривая своих гольфистов, а не освистывая европейцев. Внезапно Макилрою пришлось полагаться на кого угодно, кроме себя.
«Очевидно, в конце было очень напряженно, — сказал Макилрой. — Было немного стрессово».
Поэтому Макилрой остался на поле, переходя от матча Тайрелла Хаттона к Роберту Макинтайру, пытаясь оказать поддержку одним лишь своим присутствием. Даже когда удар Лоури, принесший кубок, был забит, он оставался там до последнего матча, который принес Европе победу на грани фола: 15-13.
«Приятно быть правым. Я не всегда прав», — сказал Макилрой о своем предсказании. «Я думаю, когда мы выиграли в Риме, был запущен механизм, чтобы сделать то, что не удавалось на протяжении более десяти лет. Мы очень верили в нашу преемственность».
Помимо возвращения 11 из 12 игроков из Рима, в этой европейской команде есть некая сплоченность, которую трудно объяснить, но легко заметить. Она проявляется в том, как гольфисты празднуют победу в лунке или матче, а также в том, как они реагируют на неудачи. Она ощутима, когда после решающего удара они первым делом спешат разделить этот момент со своим партнером. Это очевидно, когда даже их объятия демонстрируют такую близость, которая говорит не о деловых партнерах, а о братьях по оружию.
Гольф на 72 лунки в формате строук-плей на PGA Tour требует огромной концентрации и сосредоточенности. Это одиночное занятие, требующее терпения и вознаграждающее постоянство больше, чем агрессию. Матчевая игра и формат alternate shot также требуют этого, но за последние два Кубка Райдера стало ясно, что если американцы рассматривают эти форматы как препятствия, которые нужно преодолеть с помощью таланта, то европейцы видят в них возможность продемонстрировать свое единство (они имеют счет 14-2 в четверках за это время). Командная игра, несомненно, является их сильной стороной, что позволило им как быстро создать непреодолимое преимущество на этой неделе, так и остановить «красный прилив» очков, когда в воскресенье они выиграли или свели вничью 11 из 12 одиночных матчей.
Почти на каждом Кубке Райдера за последние 12 лет США имели преимущество в таланте. Это привело к доминирующим победам на Whistling Straits в 2021 году и Hazeltine в 2016 году. Но даже в поражениях европейцы находили проблески радости, отчасти из-за того, как они относятся к этой неделе.
«Недели Кубка Райдера — лучшие недели в нашей жизни», — сказал Дональд. «Я думаю, что те недели, которые мы проводим вместе, мы запоминаем и ценим больше всего, потому что это время, которое мы проводим друг с другом. Большая часть моей капитанской работы — создать такую атмосферу, чтобы эти ребята, честно говоря, проводили лучшие недели в своей жизни».
Легко списать потрясающее выступление европейцев в первые два дня турнира на факторы, не зависящие от американцев. «Они забили больше паттов», — несколько раз повторял Киган Брэдли. «Удача была на их стороне», — сказал Брайсон Дешамбо в пятницу.
Возможно, это так просто. Но снова и снова Европа проповедовала и доказывала, что это не так. Что нужен командный дух в той же мере, что и данные. Что нужны эмоции в той же мере, что и талант, и что нужна точность как за пределами поля, так и на нем.
«Уровень профессионализма, который он демонстрировал нам последние четыре года», — сказал Джон Рам о Дональде. «Его внимание к деталям…», — добавил Макилрой. «Его навыки общения…»
В воскресенье, когда кубок уже был в его руках, Дональд позволил заглянуть в то, как именно выглядит часть этого процесса. Так, например, европейская форма была разработана по образцу формы четырех предыдущих команд, побеждавших на выезде, но это лишь начало. Дональд рассказал, что в гостиничном номере, где остановилась команда на этой неделе, были щели в дверях, пропускавшие свет, поэтому их заделали. Он сказал, что постельное белье в комнатах состояло только из простыней, поэтому его заменили, чтобы игрокам было комфортнее. Он также упомянул, что они заменили шампунь в комнатах на более качественный и приятно пахнущий.
«Это просто занимает время и требует заботы, чтобы сделать все возможное, чтобы дать этим ребятам наилучшую возможность», — сказал Дональд. «Вы хотите создать среду, в которой они смогут преуспеть».
Возможно, величайшее достижение этой конкретной европейской команды заключается в том, что под руководством Дональда они освоили баланс между подготовкой к осязаемым вещам — будь то точные пары, постельное белье, разница часовых поясов или определение необходимых навыков для места проведения — и совершенствованием неосязаемого.
«Я чувствую силу этого, силу группы, кто знает, что это такое, эту способность сосредоточиться, способность просто хотеть этого еще немного», — сказал Джастин Роуз, когда его спросили о том, что он второй раз подряд стал лучшим паттером на Кубке Райдера. «Честно говоря, ответ на ваш вопрос: я не знаю, кроме значка и парней, это все, что имеет значение, значок и парни».
Поздно вечером в воскресенье, когда удержание кубка и победа были уже в руках, Макилрой наконец поднялся на 18-ю лунку, покрасневший и вымотанный. В течение трех дней он входил в горнило Лонг-Айленда с миссией, выдержал насмешки и оскорбления от американских фанатов и вышел из него оправданным и победоносным, готовый быть утопленным в объятиях многочисленных европейских болельщиков, которые ждали, чтобы скандировать его имя.
«Р-о-о-о-ри! Р-о-о-о-ри!»
Когда европейцы выиграли в Медайне в 2012 году, ему был всего 21 год, и он участвовал во втором Кубке Райдера. Теперь Макилрою было 36, он был чемпионом Большого шлема и находился в центре еще одной выездной победы, как идеальное завершение.
«Мы всегда будем помнить это. Мы всегда войдем в историю», — сказал Дональд. «Будущие поколения будут говорить об этой команде сегодня вечером, о том, что они сделали и как им удалось преодолеть одну из самых сложных сред во всем спорте, и это вдохновляет меня, это то, что чувствует Рори и все остальные 11 парней».
Когда Дональд закончил свой ответ, сидя рядом с ним, Макилрой вытер слезы с глаз.
